Mário Coelho (1936–2020) foi um dos maiores toureiros portugueses de todos os tempos e uma das figuras mais importantes da história tauromáquica de Vila Franca de Xira.. Mário Coelho foi muito mais do que um grande nome da tauromaquia portuguesa. Foi um dos mais importantes embaixadores de Vila Franca de Xira no mundo dos toiros, construindo ao longo de décadas uma carreira marcada pela determinação, pela técnica e por uma enorme paixão pela arte de tourear.
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Mário Coelho Luís nasceu a 25 de março de 1936, no número 5 da Travessa do Alecrim, junto à Igreja Matriz de Vila Franca de Xira. Cresceu num ambiente profundamente ligado à vida ribatejana. Desde criança sonhava ser toureiro e, ainda muito jovem, começou a ensaiar os primeiros passes com capotes e muletas improvisados.
A sua ligação às arenas começou cedo. Aos 14 anos, em 1950, apresentou-se como amador na Praça de Toiros Palha Blanco, em Vila Franca de Xira. Era apenas o início de uma trajetória que o levaria muito além das fronteiras da sua terra natal.
Dos primeiros passos ao mundo dos bandarilheiros
Em 3 de outubro de 1955, Mário Coelho prestou provas para bandarilheiro praticante na Palha Blanco. Foi um momento decisivo. Vestindo um traje de luces que a própria mãe ajudara a recuperar, enfrentou o seu desafio na arena vilafranquense e começou oficialmente o percurso profissional que viria a marcar a sua vida.
Três anos depois, em 13 de setembro de 1958, tomou a alternativa de bandarilheiro na Praça de Toiros da Nazaré. A partir daí, começou a afirmar-se como uma das grandes figuras da chamada “prata” da tauromaquia.
Mário Coelho integrou as quadrilhas de importantes matadores e toureiros, entre eles Manuel dos Santos, José Júlio, António dos Santos, Diamantino Viseu, Francisco Corpas e Andrés Vázquez. A sua qualidade técnica rapidamente ultrapassou as fronteiras portuguesas.
Durante cerca de nove anos como bandarilheiro, conquistou numerosos prémios e alcançou um prestígio extraordinário. Chegou a ser considerado um dos melhores bandarilheiros do mundo, tornando-se uma figura admirada tanto em Portugal como em Espanha e noutras praças internacionais.
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Da “prata” ao “ouro”
Mas Mário Coelho não se contentou com o enorme sucesso alcançado como bandarilheiro.
O seu objetivo era chegar ao topo da profissão: tornar-se matador de toiros.
Em 1967 deu o passo decisivo. Apresentou-se como novilheiro em Cartagena, Espanha, a 17 de março, e posteriormente estreou-se na Monumental de Las Ventas, em Madrid, a 4 de maio de 1967. Pouco depois, a 25 de julho de 1967, tomou a alternativa como matador de toiros na Praça de Badajoz, em Espanha.
A transformação de Mário Coelho — da “prata” para o “ouro” — não foi apenas uma mudança de categoria. Foi a concretização de uma ambição que o acompanhara desde criança.
A sua carreira como matador levou-o a algumas das mais importantes praças do mundo. Confirmou a alternativa no México, em 1975, e posteriormente em Las Ventas, Madrid, em 1980.
Durante anos viveu e trabalhou entre diferentes países, especialmente Portugal, Espanha e México. A sua presença internacional fez com que o nome de Vila Franca de Xira fosse conhecido e respeitado muito para além do Ribatejo.
Um homem ligado à sua terra
Apesar da dimensão internacional da sua carreira, Mário Coelho nunca esqueceu Vila Franca de Xira.
A cidade esteve sempre presente na sua identidade. Em 1990 despediu-se das arenas profissionais, no Campo Pequeno, em Lisboa, encerrando uma carreira de cerca de quatro décadas.
Depois de abandonar as lides profissionais, continuou ligado à tauromaquia e à divulgação da cultura taurina. Participou em colóquios, encontros e iniciativas culturais, partilhando a sua experiência com aficionados, profissionais e novas gerações.
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Em outubro de 2001, abriu ao público a Casa-Museu Mário Coelho, instalada precisamente na casa onde nasceu, na Travessa do Alecrim. Fotografias, troféus, trajes de luces e outros objetos da sua carreira permitem recordar uma vida dedicada à tauromaquia.
Em 2005, para assinalar os seus 50 anos de toureio, publicou a autobiografia “Da Prata ao Ouro – História de um Toureiro”, com prefácio de Agustina Bessa-Luís. Nesse mesmo ano recebeu a Comenda da Ordem do Mérito.
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Em 19 de outubro de 2019, Vila Franca de Xira voltou a homenageá-lo com a inauguração de um busto da autoria do escultor Paulo Moura, no Largo Conde Ferreira, junto à sua Casa-Museu e à Igreja Matriz.
O adeus de Mário Coelho
Mário Coelho morreu a 5 de julho de 2020, aos 84 anos, no Hospital de Vila Franca de Xira, vítima de COVID-19. A sua morte aconteceu precisamente durante o fim de semana do Colete Encarnado, uma coincidência que tornou ainda mais simbólico o adeus de uma das grandes figuras da tauromaquia vilafranquense.
"Texto: Catarina Bexiga: Era madrugada de Colete Encarnado…
Era madrugada de Colete Encarnado. Vila Franca estava despida de gente. Estava desbotada. Estava atípica. Estava nostálgica. As horas tardavam em passar e o sono em aparecer… Bastava esse ambiente, para nos deixar um vazio no coração…
Como vi escrito algures, não era dia, nem hora para se morrer… mas Mário Coelho – Toureiro poético, sonhador, apaixonado – deixou-nos, exactamente, na madrugada de Colete Encarnado. Quis o destino. Quis a “sorte”!
Mário Coelho nasceu em Vila Fraca a 25 de Março de 1936. Como é sabido, a primeira parte da sua trajectória nas arenas aconteceu vestido de “prata”. Prestou provas para praticante, 3 de Outubro de 1955, na Palha Blanco; e tomou a alternativa, a 13 de Setembro de 1958, na praça de toiros da Nazaré. Durante nove anos vestiu de “prata”, conquistando os mais importantes troféus em disputa. Ao lado de Andrés Vazquez, o seu nome foi cobiçado e enaltecido.
Atestam as palavras do Maestro de Zamora: “ El gran Mário, con quien compartí muchos de los momentos más grandes de mí vida (…) Com Mário me unen muchas cosas, personales y profesionales, que tanto me han enriquecido. Por eso nuestros nombres van unidos bajo el orgullo que supusieron para la afición en una gloriosa época del toreo, como fueron los años sessenta (…) Mário ha sido el banderillero más grande de todos los tempos. El más colossal y artista que ponía de pie a todos los tendidos com um par en sus manos. Qué memorables tardes ofreció en las mejores ferias! Qué recuerdos de los tércios compartidos cuando las plazas se venían abajo y arrancaban los sones de la banda de música! Se me humedecen los ojos de la emoción al recordar las cuatro tardes que salió comigo en hombros. Lo que no hizo jamás ningún torero de plata hasta entonces.”
Perseguido o sonho, Mário Coelho trocou a “prata” pelo “ouro”. A sua trajectoria como novilheiro foi curta, tomando a alternativa de Matador de Toiros, a 23 de Julho de 1967, na praça de toiros de Badajoz, tendo como padrinho Julio Aparicio e testemunha “El Pireo”. Estoqueou a “Granjero” da ganadaria de Sanchez Rico.
Entre outras tardes de glória, há uma de que todos falam. A 12 de Setembro de 1984, Mário Coelho estoqueou “Corisco”, da ganadaria de Ernestro de Castro, na “Daniel do Nascimento”, Moita.
Despediu-se das arenas a 20 de Setembro de 1990 na praça de toiros do Campo Pequeno, mas o seu nome continuou ligado à Festa de Toiros, quer como conselheiro de ganadarias portuguesas, quer no lançamento de jovens toureiros…
Entre outras distinções, em 1990 recebeu, do Secretário de Estado da Cultura, a Medalha de Mérito Cultural; em 2004 recebeu, da Câmara Municipal de Vila Franca, a Medalha de Valor Cultural; e em 2005 foi agraciado, pelo Presidente da República, com a Condecoração de Comendador da Ordem do Mérito.
Mário Coelho viveu intensamente o toureio. Dentro e fora das arenas. Quem o vi-a na rua, no seu dia a dia, não tinha dúvidas em afirmar: “Ali vai um Toureiro!” Viveu o que hoje não se vive. Defendeu uma ética que hoje poucos defendem. E viu, em vida, o reconhecimento merecido. Descanse em paz, Maestro!" © Por Falar de Toiros Facebook
Mas a sua história não terminou nesse dia.
Continua nas fotografias, nos troféus, nos relatos dos que o conheceram, na Casa-Museu que guarda a sua memória e, sobretudo, na identidade de Vila Franca de Xira.
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Mário Coelho foi homem de Vila Franca, bandarilheiro, matador de toiros e embaixador da sua terra.
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Levou o nome de Vila Franca de Xira às grandes praças do mundo e deixou uma marca profunda na história da tauromaquia portuguesa.
25 de março de 1936 - 5 de julho de 2020.
Uma vida inteira entre a “prata” e o “ouro”.
Uma vida inteira ligada aos toiros.
Uma vida inteira com Vila Franca de Xira no coração.
E você, que memória guarda de Mário Coelho?
Conheceu-o pessoalmente ou ouviu contar alguma história sobre o Maestro?
1. Quem foi Mário Coelho ? 5 de Julho 2020
2. Quem foi José Falcão ? 11 Agosto 1974
3. Quem foi José Julio ? 29 Janeiro 2021
4. Quem foi José Van Zeller Pereira Palha ? 15 Julho 1978
5. Quem foi Alves Redol ? 29 Novembro 1969
6. Quem foi Álvaro Guerra ? 18 Abril 2002
7. Quem foi Reynaldo dos Santos ? 6 Maio 1970
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"A história continua a ser escrita. Voltaremos a atualizar esta página sempre que surgirem novos documentos, fotografias ou informações sobre, Mário Coelho"
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